種を蒔くデザイン展
二〇二四

八姫かぼちゃ

元は、久留米、柳川、大川など中九州由来の歴史あるかぼちゃと思われるものを、10数年前から、岩崎さんが雲仙に根付かせてきた。福岡県八女郡に伝わる伝統野菜、八媛（やひめ）かぼちゃと区別するためにも、あえて「八姫（やひめ）かぼちゃ」と名付けた。
　肌質は在来種のかぼちゃらしく、ほろほろと、あるいはしっとりと細やかである。
着果数が少ないことが農家泣かせで栽培者が減っていく一方の在来種の中では、比較的着果力があるかぼちゃである。個体によっては30〜50センチ以上と相当に大きくなるが、夏の暑さに強く、猛暑でも腐敗しにくい。なお、今日本で主流の西洋かぼちゃも夏の暑さには非常に弱い。
かぼちゃの育成において、さらに問題は疫病であるが、八姫かぼちゃは、真夏でもウドンコもつかず、比較的育てやすい点も魅力である。
一方、大きくなることが、現代の家庭には合わず、個人向けの販売は難しい。その意味では、料理人・料理店が扱っていくことで、生き残っていけるかぼちゃかもしれない。

鶴首かぼちゃ

在来種かぼちゃの中でも、一際人気があるのがこの「鶴首かぼちゃ」である。なんと言っても食味がよく、きめ細やかなまろやかさは類を見ない。喉越しがよく、西洋種のかぼちゃでは、飲み込みづらい高齢者や幼児でも食べやすい。ことに岩崎農園の鶴首かぼちゃは、佇まいも、名のごとく鶴のように動き出しそうである。見るだけでいわゆる生命力を感じさせる。

ところで、鶴首かぼちゃの食して美味しいのは、とりわけ鶴首部分である。対して下部のふっくらと膨れた部分は、中は空洞でそこにしっかりと種を守っている。もちろんその周囲部も美味しいが鶴首部分には美味しさの点ではいささか劣る。
そんな鶴首かぼちゃを「本当に不思議なかぼちゃ」と育てる岩崎さんは言う。
在来種の野菜達自身の目的は、とにかく種を残すことのはずである。したがって、種を守るふっくらとした部分をより大きくし、かぼちゃたちにとっては本来不要なはずの鶴首部分は無くなってもいいはずだ。しかしまるで、人に種を守ってもらうためかのように、人間にとって美味しい部分をきちんと残す形が現れる。まるで「人の心を知っているかの様」と岩崎さんは語る。

一方で、この茎太の長い形は、傷はつきやすく、異常気象で豪雨が続くと一層生育は困難になる。温暖化の一番の悪影響を受けやすいのがかぼちゃの仲間達ではなかろうかと岩崎さんは考えている。

在来種のかぼちゃについて

温暖化の悪影響を最も受けるのではないかと危惧されるのが、このような在来種、固定種のかぼちゃ達である。品種改良された現代の種に比べると、着果数が極端に少なく、利益率は非常に低く効率が悪い。さらに、近年のような豪雨と温暖化が続けば、ただでさえ少ない着果がさらに着果しづらく、かつ着果した後も腐りやすくなってしまう。まさに滅びようとしている在来種の種を受け継がれているかぼちゃ達である。
　在来種のかぼちゃは、大きいものも多く、現代の家庭では扱いにくい、流通上も重たく歓迎されないのも弱点である。

だからこそ、これら在来種かぼちゃを守っていることは、一層評価されるべきではないであろうか。そのきめ細やかな肌質やみずみずしさ、繊細な美味しさ、独特の造形と個性はなんとも魅力的である。

在来かぼちゃ（日本かぼちゃ）の原産地には諸説あるが、北米南部・中米原産説が有力である。ヨーロッパを経由して東南アジアに広まったものを、日本へは16世紀にポルトガル船によって九州に伝えられたという。「かぼちゃ」の名は、途中寄港したカンボジアからもたらされたことはよく知られている。